De taak van een bewegingsmelder is het licht afhankelijk van de omgevingslichtsterkte in en uit te schakelen. Vooral in doorgangszones zoals trappen of gangen, wanneer iemand binnen het detectiebereik wordt gedetecteerd of de ruimte weer verlaat, wordt het licht automatisch geregeld. Het belangrijkste doel is het vermijden van gevaarlijke situaties in het donker. Bij een dergelijke toepassing is handmatige uitschakeling van het licht niet toegestaan. Daarbij wordt altijd de gewenste nalooptijd geactiveerd en wordt het licht uitgeschakeld, mits de nalooptijd niet door een nieuwe beweging opnieuw wordt gestart. In de vergrendelingstijd wordt de bewegingsmelding onderdrukt. Daardoor wordt voorkomen dat de verlichting niet direct weer door afkoelende lampen wordt ingeschakeld.

Aanwezigheidsmelders zijn bewegingsmelders die meestal in ruimten worden gemonteerd waarin personen langer aanwezig zijn. Het primaire doel van een aanwezigheidsmelder is energie te besparen en de ruimteverlichting uit te schakelen of te dimmen wanneer niemand meer aanwezig is. Daarvoor moet de aanwezigheidsmelder ook kleine en sporadische bewegingen kunnen detecteren. Bij deze toepassing moet het licht ook handmatig kunnen worden uitgeschakeld. Aanwezigheidsmelder kunnen indien nodig worden uitgeschakeld en negeren dan bewegingen in het detectiebereik.